USA är världens rikaste land, men trots det lever många amerikaner från lönecheck till lönecheck. Orsakerna till att vara pank varierar från person till person och från situation till situation, men i grund och botten är fattigdom ett problem som beror på USA:s brist på sociala skyddsnät. Många människor som är fattiga eller har det svårt ekonomiskt har inte tillgång till sjukvård eftersom de inte har råd med den själva eller genom sin arbetsgivare. Detta problem förvärras när människor förlorar sina jobb på grund av automatisering och globalisering.
Det finns också en brist på bostäder till överkomliga priser för låginkomstfamiljer i de flesta delar av landet, vilket gör det mycket svårt för dem att hitta ett hem där hyran inte slukar en stor del av deras inkomst. Om du är en av dagens "arbetande fattiga", kan du inte ha råd med mat, för att inte tala om andra nödvändigheter. När du är pank kanske du inte kan betala dina räkningar eller försörja din familj ekonomiskt. Om du inte ens kan köpa mat i slutet av månaden, vad händer då om oväntade utgifter som bilreparationer dyker upp?
Vad är egentligen fattigdom? Det är ett ekonomiskt och socialt mått på hur mycket pengar man tjänar, men det är också kopplat till vad man kan köpa med den inkomsten. Fattigdom i USA definieras av US Census Bureau som en person som lever på mindre än 12 000 dollar per år. Fattigdom innebär i grund och botten att man lever i riskzonen för gatans sociala faror - våld, drogmissbruk och missbruk, hemlöshet. Men fattigdom kan också påverka hälsan genom att göra det svårt att köpa näringsriktig mat eller hitta tid att träna (eftersom man kanske har två eller tre jobb för att klara sig).
Det finns ingen stat i Amerika där det inte finns fattigdom. I stället finns det delar av landet med högre fattigdomsnivåer och områden med lägre eller ovanligt höga inkomster per capita (i vissa fall beror detta på faktorer som levnadskostnader och fastighetspriser).
Ett antal lösningar har föreslagits för att lösa USA:s problem de flesta av dem är dock beroende av att regeringen tillhandahåller fler sociala skyddsnät för sina medborgare. Andra föreslår att USA ska anta en mer socialistisk modell som den som finns i Europa, där staten tillhandahåller fler tjänster som sjukvård och bostäder till rimliga priser. En lösning kommer att kräva en kompromiss mellan de två, samt mycket hårt arbete och engagemang.
Generellt sett uppvisar de fattigare delstaterna också en högre andel människor utan sjukförsäkring, och dessa stater har också högre nivåer av barnfattigdom. Det finns flera orsaker till detta, men en av de viktigaste är att dessa stater inte har antagit Affordable Care Act, som ger fler människor tillgång till sjukförsäkring.